Производители растительных масел используют гексан — нефтепродуктовый растворитель — для повышения выхода продукта с 89 % до 97 %. Несмотря на подтверждённую нейротоксичность вещества, законодательство не обязывает производителей указывать его присутствие на этикетках.
Технология экстракции и рост производительности
Гексан начал применяться в пищевой промышленности с 1930-х годов. В процессе, называемом «trituration» (экстракция), производители сначала механически прессуют масличное сырьё — семена рапса, подсолнечника или сои. Механическое прессование извлекает лишь 89 % масла, остальное остаётся в твёрдых остатках (жмыхе). Чтобы извлечь оставшееся масло, жмых обрабатывают жидким гексаном, который растворяет остатки масла. Это поднимает общий выход продукта до 97 %. После экстракции смесь нагревают для испарения растворителя, однако микроскопические следы вещества могут оставаться в продукте. Метод часто применяется при производстве масел низкого качества, например, оливкового масла из жмыха (grignons d’olive) или некоторых семян.
Риски для здоровья и профессиональная опасность
Эксперты подтверждают: гексан — нейротоксин. Хроническое воздействие вещества поражает центральную и периферическую нервную систему. Среди симптомов — онемение, мышечная слабость и головные боли. Также гексан может вызывать раздражения и психические расстройства. Хотя долгосрочные исследования неполны, гексан подозревают в канцерогенности, токсичности для репродуктивной системы и вреде для иммунитета. Как сообщает телеканал France TV & Vous, безопасный порог потребления гексана неизвестен, поэтому его потребление лучше свести к минимуму. В зоне особого риска — сотрудники заводов по рафинированию, которые вдыхают пары растворителя.
Проблема маркировки и способы защиты потребителей
Главная проблема: гексан считается «технологическим вспомогательным средством». Он используется при переработке, но не считается ингредиентом, поэтому производители не обязаны указывать его на этикетке. Экологическая организация Greenpeace требует ввести обязательную маркировку таких вспомогательных веществ и призывает государственные власти стимулировать альтернативные методы экстракции, такие как ручное холодное прессование или промышленное механическое горячее прессование. Пока эти требования не выполнены. Единственный гарантированный способ избежать употребления продуктов с гексаном — выбор органической продукции (сертификаты AB, Eurofeuille), где использование химических растворителей строго запрещено. Также стоит искать маркировку «Первое холодное отжим» (Première pression à froid), которая гарантирует исключительно механическую экстракцию без применения химии и термической обработки. При покупке оливкового масла следует избегать продуктов из жмыха, предпочитая масла категории «Вирджин» или «Экстра Вирджин».
