Жевание — не просто переработка пищи. Исследования показывают, что этот процесс улучшает пищеварение, стимулирует работу мозга, укрепляет память, повышает концентрацию и даже снижает риск болезни Альцгеймера.
Влияние на пищеварение и контроль веса
Тщательное пережевывание — первый этап пищеварения. Оно помогает бороться с голодом и улучшает работу кишечника. В 2013 году ученые провели эксперимент: 21 человек жевал кусок пиццы 15 или 40 раз перед проглатыванием. Те, кто жевал дольше, испытывали меньший голод. У них зафиксировали более высокие уровни гормонов CCK и GIP, регулирующих пищеварение, и более низкий уровень грелина — «гормона голода».
Работа 2023 года с участием 92 бразильских детей подтвердила связь: дети с ожирением жевали меньше и ели быстрее.
Связь с когнитивными функциями и болезнью Альцгеймера
Ученые связывают потерю зубов с повышенным риском болезни Альцгеймера и деменции. В исследовании 2014 года, охватившем более 28 500 европейцев старше 50 лет, участники с хорошей жевательной функцией (без протезов) лучше справлялись с когнитивными задачами.
В другом исследовании 273 пожилых людей (55–80 лет) ученые обнаружили: чем больше собственных зубов сохранилось, тем лучше развита долговременная и семантическая память. Причины этой связи пока не ясны, но некоторые авторы указывают на нейронные пути, соединяющие жевательный аппарат с гиппокампом — областью мозга, отвечающей за пространственное обучение и формирование воспоминаний. Гиппокамп страдает одним из первых при болезни Альцгеймера.
Эффект жевания на внимание и уровень стресса
Японские ученые установили, что жевание усиливает приток крови к мозгу. В экспериментах с жевательной резинкой учёные предположили, что процесс вызывает локальное усиление нейронной активности, связанное с силой укуса. Метаанализ 21 исследования показал слабое, но статистически значимое улучшение внимания у тех, кто жует жвачку, по сравнению с теми, кто этого не делал. Однако стоит отметить, что исследование финансировалось производителем жевательной резинки Mars Wrigley — потенциальный конфликт интересов.
В исследовании с участием 80 человек выяснилось: жевание во время когнитивных задач повышало собранность примерно на 10%, и участники лучше справлялись с тестом на интеллект. По мнению авторов, этот эффект длится 15–20 минут. Жевание также связывают со снижением стресса: в одном эксперименте у жующих жвачку повысилась бдительность и снизился уровень кортизола в слюне. Турецкие ученые, наблюдавшие 100 студентов-медсестер перед экзаменами, обнаружили, что те, кто жевал жвачку не менее 30 минут в день, имели более низкий уровень стресса, тревоги и депрессии. Однако единого мнения нет: например, корейские ученые не заметили значительного снижения беспокойства у женщин, жевавших жвачку перед плановым кесаревым сечением.
